汽车制动液又称为刹车油或刹车液，是用于汽车液压制动系统中传递压力、使车轮制动器实现制动作用的一种功能性液体。自从20世纪30年代汽车开始使用制动液以来.经历了蓖麻油醇型制动液.矿物油型制动液和合成型制动液。
蓖麻油醇型制动液平衡回流沸点低一般只有80°高、低温性能差,高温下使用易产生气阻,低温下使用易发生制动迟缓而导致刹车失灵;矿物油型制动液对天然橡胶皮碗适应性差,易胀裂发生事故,与水不相容,进入少量水后,容易在高温下产生气阻,影响制动力的传递。因此，我国和其他许多国家已基本不再使用蓖麻油醇型制动液和矿物油型制动液。
现在主要使用合成型制动液,它主要有醇醚型、酯型和硅油型三大类型,使用最多的是醇醚型和酯型。自合成型制动液问世至今,引起各国制动液制造厂家的广泛兴趣,为此美国联邦运输部(DOT)于1972提出了DOT3、DOT4.DOT5制动液标准,并为了满足汽车行业发展的需要,对制动液的要求越来越严格,逐渐形成以SAE J系列和DOT系列为代表的完善的合成型制动液标准体系,代表着当今世界制动液的技术水平和发展趋势。