Introducción. La sobredilución es uno de los errores más comunes en el manejo de refrigerantes en el servicio automotriz y el mantenimiento de flotas. Algunos técnicos agregan agua del grifo o destilada en exceso al anticongelante para reducir costos, creyendo que más agua proporciona mejor enfriamiento. Sin embargo, el anticongelante no solo sirve para la transferencia de calor. Sus aditivos brindan protección contra la congelación, la ebullición y la corrosión. Cuando la proporción de agua supera con creces el rango seguro, estas funciones protectoras fallan una a una. Este artículo explica todos los riesgos causados por un refrigerante demasiado diluido, cómo comprobar la concentración y cómo corregir la proporción de mezcla correctamente.
El refrigerante demasiado diluido tiene un punto de congelación más alto, lo que facilita su congelación en climas fríos y puede provocar grietas en las camisas de agua del motor o en los radiadores. La función principal del anticongelante en invierno es reducir el punto de congelación. Una mezcla estándar de glicol y agua destilada al 50/50 se congela alrededor de los -37 °C. Si se diluye al 20 % de glicol y al 80 % de agua, el punto de congelación sube hasta cerca de los -8 °C. Cuando la temperatura ambiente desciende por debajo de este umbral, el líquido dentro del sistema de refrigeración se congela. El hielo se expande significativamente, generando una enorme presión dentro de los conductos confinados. Esta fuerza puede partir el núcleo de aluminio del radiador, agrietar las camisas de los cilindros del motor y destruir el núcleo del calefactor. El costo de reparación por estos daños causados por la congelación suele ser muy elevado.
El exceso de agua reduce el punto de ebullición del refrigerante, lo que provoca que hierva y se sobrecaliente el motor bajo cargas pesadas. El agua pura hierve a 100 °C. El glicol eleva el punto de ebullición de la mezcla para que el refrigerante se mantenga líquido bajo la presión normal de funcionamiento del motor. Si el refrigerante es demasiado líquido, su protección contra la ebullición disminuye drásticamente. Cuando el vehículo sube pendientes pronunciadas, remolca cargas pesadas o circula en climas cálidos de verano, el refrigerante alcanza rápidamente el punto de ebullición. Se forman burbujas y vapor dentro del circuito, interrumpiendo la circulación del líquido. El indicador de temperatura se dispara y sale vapor del depósito de expansión, fenómeno conocido como ebullición.
Una baja concentración de aditivos debilita la inhibición de la corrosión, provocando picaduras y oxidación en los componentes de aluminio, hierro fundido y cobre del circuito de refrigeración. Todo anticongelante de calidad contiene inhibidores de corrosión, estabilizadores de pH y aditivos antiespumantes. Estos productos químicos protegen los distintos metales del sistema de refrigeración. Al añadir demasiada agua, los niveles de inhibidores caen por debajo del umbral efectivo. Los bloques de motor de aluminio desarrollan corrosión por picaduras, las superficies de hierro fundido comienzan a oxidarse y los tubos de cobre del radiador sufren corrosión galvánica. Las finas partículas de óxido circulan con el fluido y forman lodo abrasivo que desgasta las juntas de la bomba de agua.
Los minerales del agua dura forman depósitos de cal que obstruyen gradualmente los tubos del radiador y los núcleos de la calefacción, perjudicando el intercambio de calor. Muchos talleres utilizan agua del grifo sin tratar para la dilución. El agua del grifo contiene calcio, magnesio y otras sales minerales. Cuando el refrigerante se calienta repetidamente, estos minerales precipitan y se adhieren a la pared interior de los conductos de refrigeración. La capa de cal actúa como aislante, ralentizando la transferencia de calor. Con el paso de los meses y los años, los estrechos conductos del radiador se obstruyen parcialmente. Es posible que note una calefacción deficiente en el habitáculo durante el invierno y frecuentes alarmas de alta temperatura en verano, incluso antes de que se produzcan fallos evidentes por sobrecalentamiento.
Un refractómetro es la herramienta confiable para determinar si el refrigerante se encuentra dentro del rango de concentración recomendado. La inspección visual no permite evaluar con precisión la proporción de glicol. La única forma confiable es usar un refractómetro de refrigerante. Simplemente coloque una pequeña muestra de refrigerante sobre el prisma y lea el valor porcentual. En la mayoría de los mercados, el rango seguro es de 40 % a 60 % de glicol. Cualquier lectura inferior al 40 % indica que el refrigerante está demasiado diluido y requiere ajuste. Los refractómetros son herramientas asequibles para talleres de reparación y equipos de mantenimiento de flotas.
Para solucionar un refrigerante excesivamente diluido, puede reemplazar parcialmente el líquido o purgar completamente el sistema de refrigeración. Si la concentración es solo ligeramente baja y el refrigerante aún está fresco y limpio, drene una parte del refrigerante diluido y rellene con anticongelante concentrado; luego, vuelva a realizar la prueba con el refractómetro. Si el líquido está viejo, turbio, lleno de lodo de óxido o muy diluido, rellenarlo parcialmente no solucionará el riesgo de corrosión oculto. El procedimiento correcto consiste en drenar todo el refrigerante viejo, purgar todo el circuito de refrigeración y rellenar con un refrigerante con la mezcla adecuada según las especificaciones del fabricante. Nunca conduzca con anticongelante muy diluido.
Preguntas frecuentes
P1: ¿Cuál es el porcentaje mínimo aceptable de glicol para el refrigerante?
A1: En general, el 40 % de glicol es la proporción mínima segura. Cualquier porcentaje inferior aumenta considerablemente los riesgos de congelación y ebullición.
P2: ¿Puedo usar agua del grifo para diluir el anticongelante?
A2: Lo desaconsejamos encarecidamente. Solo debe utilizarse agua destilada o desionizada para la mezcla del refrigerante.
P3: ¿Qué señales indican que mi refrigerante está demasiado diluido?
A3: Sobrecalentamiento frecuente en verano, bajo rendimiento de la calefacción en invierno, óxido visible en el depósito y daños por congelación en las estaciones frías.
P4: ¿Es aceptable utilizar refrigerante ligeramente diluido en zonas tropicales donde nunca se congela?
A4: No. Incluso sin riesgo de congelación, el refrigerante diluido pierde la protección contra la ebullición y los aditivos anticorrosivos.
P5: ¿Con qué frecuencia debo comprobar la concentración del refrigerante en los vehículos de mi flota?
A5: Se recomienda comprobar la concentración del refrigerante en cada mantenimiento estacional o cada 6 meses.
P6: ¿Puedo simplemente agregar anticongelante puro directamente para aumentar la concentración?
A6: Sí, en caso de una ligera falta de concentración, pero siempre realice una prueba después de añadir el producto. Si el líquido está contaminado, es mejor realizar un enjuague completo.
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