El refrigerante del motor tiene dos periodos de vida útil completamente distintos: el tiempo de almacenamiento dentro del envase sellado y el tiempo de servicio activo después de llenar el circuito de refrigeración del vehículo.
Esta confusión genera muchos errores de mantenimiento en los talleres mecánicos. La vida útil responde a la pregunta: ¿cuánto tiempo podemos almacenar este envase en el almacén? La vida útil responde a la pregunta: ¿cuánto tiempo puede este líquido proteger de forma fiable un motor después de su instalación? Incluso el refrigerante nuevo y dentro de su fecha de caducidad comienza a deteriorarse en el momento en que circula por un motor caliente. El calor, el contacto con metales, la presión y el movimiento continuo del fluido consumen lentamente sus aditivos protectores.
El envejecimiento del refrigerante dentro del motor se debe principalmente al consumo gradual de los aditivos inhibidores de la corrosión.
Cuando el vehículo está en marcha, el refrigerante fluye continuamente a través de diferentes superficies metálicas: bloques de motor de hierro fundido, culatas y radiadores de aluminio, núcleos de calefacción de latón y componentes de la bomba de agua de acero. Cada metal libera pequeños iones metálicos en el fluido. Estos iones reaccionan químicamente con las moléculas inhibidoras presentes en la fórmula del refrigerante. Tras miles de kilómetros de conducción, la concentración de inhibidores disminuye gradualmente. El glicol sigue evitando la congelación y la ebullición, pero una vez que los inhibidores se agotan, el sistema de refrigeración pierde su protección anticorrosión.
Tres de los principales tipos de refrigerantes tienen vidas útiles nominales muy diferentes.
El refrigerante inorgánico IAT tradicional es la fórmula más antigua, con el ciclo de servicio más corto: normalmente de 2 a 3 años o 30 000 millas. Requiere purgas y reemplazos frecuentes. El refrigerante de ácido orgánico híbrido HOAT combina inhibidores inorgánicos tradicionales con ácidos orgánicos; equilibra costo y rendimiento, con una vida útil de 5 años o 100 000 millas. El refrigerante de ácido orgánico OAT moderno, la fórmula principal que Gafle suministra para automóviles nuevos y vehículos de nueva energía, cuenta con paquetes de inhibidores altamente estables. En condiciones normales de conducción, puede durar hasta 7 años o 150 000 millas. Es fundamental que la composición química del refrigerante coincida con las especificaciones del fabricante del vehículo.
Las condiciones de funcionamiento severas aceleran considerablemente el agotamiento de los aditivos y acortan la vida útil del refrigerante.
Los vehículos que remolcan remolques pesados, circulan con cargas completas, se desplazan en climas desérticos de altas temperaturas o realizan trayectos cortos y repetidos, envejecen el refrigerante mucho más rápido. Los trayectos cortos son especialmente perjudiciales. El motor nunca alcanza su temperatura de funcionamiento estable, por lo que la humedad atrapada no puede evaporarse del sistema de refrigeración. El exceso de humedad aumenta la acidez y acelera la degradación de los aditivos. Los vehículos eléctricos presentan otro desafío particular: el sistema de gestión térmica funciona sin interrupción para calentar o enfriar la batería, por lo que el refrigerante circula durante muchas más horas que en un coche de gasolina.
La inspección visual del color no permite a los técnicos determinar si el refrigerante aún contiene suficientes aditivos protectores.
Muchos mecánicos confían en el color brillante como prueba del buen estado del refrigerante. Este método no es fiable. El refrigerante puede permanecer brillante y transparente mucho después de que su alcalinidad de reserva haya descendido por debajo de los límites de seguridad. El color del tinte solo actúa como un indicador visual y no se correlaciona con la eficacia del inhibidor. Confiar únicamente en la apariencia conllevará a omitir el mantenimiento y a daños por corrosión ocultos en el motor.
Las herramientas de prueba profesionales miden el estado de protección real del refrigerante.
En los talleres mecánicos profesionales se utilizan tres herramientas de prueba prácticas. Las tiras reactivas para refrigerante permiten leer rápidamente el nivel de pH y la alcalinidad de reserva. Los refractómetros miden el punto de congelación, que solo indica la concentración de glicol, no la protección contra la corrosión. Los analizadores electrónicos de refrigerante detectan la acumulación de ácido y proporcionan un informe completo del estado del refrigerante. La alcalinidad de reserva es el parámetro más importante, ya que representa la cantidad de amortiguador antiácido que queda en el refrigerante. Una vez que la alcalinidad de reserva cae por debajo del umbral del fabricante, es obligatorio reemplazar el refrigerante.
Una buena práctica de mantenimiento combina el kilometraje, el tiempo transcurrido y las pruebas periódicas.
No se debe seguir ciegamente un kilometraje fijo. Un coche que permanece aparcado la mayor parte del tiempo deteriora químicamente el refrigerante con el tiempo, incluso con poco kilometraje. Los gestores de flotas y los talleres de reparación deben crear registros de mantenimiento digitales para cada vehículo. Añadir la prueba de alcalinidad del refrigerante de reserva a cada revisión rutinaria ayuda a detectar el deterioro del refrigerante a tiempo, antes de que se produzcan costosas averías en el sistema de refrigeración.
Preguntas frecuentes
P1: ¿Durará más el refrigerante si conduzco menos kilómetros al año? R1: No del todo. Los aditivos se degradan lentamente con el tiempo, incluso cuando el vehículo está parado. El tiempo transcurrido sigue contando, además del kilometraje.
P2: ¿Puedo prolongar la vida útil del refrigerante añadiéndole aditivos? R2: No recomendamos añadir aditivos no originales. Añadir productos químicos adicionales puede alterar la fórmula cuidadosamente equilibrada y provocar problemas de compatibilidad o formación de espuma. El método seguro es purgar y rellenar con refrigerante nuevo.
P3: ¿Por qué a veces es necesario reemplazar el refrigerante de los vehículos eléctricos antes de lo previsto? R3: Los sistemas térmicos de los vehículos eléctricos hacen circular el refrigerante casi constantemente para controlar la temperatura de la batería. Un mayor número de horas de funcionamiento acelera el consumo de aditivos en comparación con el funcionamiento intermitente de un motor de gasolina.
P4: ¿El refrigerante turbio siempre está caducado? R4: La turbidez suele indicar contaminación o precipitación de aditivos. Debe considerarse una señal de advertencia y analizarse de inmediato; por lo general, es necesario reemplazar el refrigerante.
P5: ¿El refrigerante envejece más rápido en los motores turboalimentados? R5: Sí. Los motores turbo funcionan a temperaturas más altas, lo que genera un mayor estrés térmico en los aditivos del refrigerante.
P6: ¿Pueden las diferentes marcas de refrigerante OAT tener diferentes vidas útiles? R6: Sí, la calidad de la formulación varía entre fabricantes. Siga siempre el ciclo publicado por el proveedor de refrigerante y el fabricante del vehículo.
P7: ¿Qué es la alcalinidad de reserva? R7: Es la cantidad de tampón alcalino que queda en el refrigerante para neutralizar el ácido que se forma durante el funcionamiento. Es el indicador principal de la protección contra la corrosión restante.
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